Nicho Isotópico da Lontra-neotropical, Lontra longicaudis (Carnivora, Mustelidae), em Diferentes Sistemas Aquáticos no Sul do Brasil

Abstract

A lontra-neotropical, Lontra longicaudis, é um carnívoro mustelídeo de hábito semiaquático. Embora tipicamente de água doce, a espécie tem sido registrada em ambientes com influência marinha, como praias costeiras, pequenas ilhas e estuários. Dado o exposto, a hipótese do presente estudo é que o nicho isotópico da lontra-neotropical é mais amplo em uma ilha costeira (Ilha de Santa Catarina - RS) e em uma bacia hidrográfica composta por uma série de ambientes límnicos e um estuário (Bacia do Rio Tramandaí - RS), devido à maior contribuição marinha, em comparação com uma região de banhado (Banhado do Taim – RS). Para testar esta hipótese, foram analisadas as razões isotópicas de carbono (δ13C) e nitrogênio (δ15N) em amostras de dentina de dentes da lontra-neotropical provenientes destas três regiões. Além disso, para avaliar possíveis vieses nas análises isotópicas, avaliaram-se os efeitos da acidificação em amostras de dentina. A acidificação não afetou os valores isotópicos de carbono da dentina da lontra-neotropical, considerando-se assim, um passo desnecessário para a análise de isótopos estáveis em dentes de mamíferos carnívoros. O nicho isotópico de lontras de diferentes regiões indicou uma similaridade no uso de recursos e habitat. No entanto, o nicho isotópico foi mais amplo em lontras da Ilha de Santa Catarina, seguido do Banhado do Taim e da Bacia do Rio Tramandaí. Os resultados revelaram uma baixa contribuição marinha na dieta de alguns indivíduos da Ilha de Santa Catarina e do Banhado do Taim. Portanto, conclui-se que as lontras da ilha de Santa Catarina e Banhado do Taim utilizam principalmente ambientes de água doce como áreas de forrageamento. As lontras da Bacia do Rio Tramandaí, por outro lado, usam apenas ambientes de água doce para forragear. As diferenças encontradas entre animais de diferentes regiões provavelmente estão relacionadas a um conjunto de fatores, como características do ambiente e oportunidade ecológica.

The Neotropical otter, Lontra longicaudis, is a semi-aquatic carnivore mustelid. Although typically a freshwater species, it has been recorded in environments with marine influence, such as in coastal beaches, small islands and estuaries. Given the above, the hypothesis of the present study is that the isotopic niche of the Neotropical otter is wider in a coastal island (Santa Catarina Island – SC) and in a river basin composed by a series of ponds and an estuary (Tramandaí River Basin – RS) than in a wetland (Taim Wetland – RS) due a greater occurrence of the species in the marine environment of the former areas. In order to test this hypothesis, the stable isotope ratios of carbon (δ13C) and nitrogen (δ15N) in dentin samples of otters from different regions was analyzed. Furthermore, to evaluate possible biases in isotopic analysis, the effect of acidification in Neotropical otter tooth dentin was assessed. The acidification had no effect on carbon isotopic values of Neotropical otter tooth dentin, hence an unnecessary procedure for stable isotope analysis. Long-term isotopic niche of otters from different regions indicated a similarity in the use of resources and habitat. However, the isotopic niche was wider in otters of Santa Catarina Island, followed by Taim Wetland, and Tramandaí River Basin. Results revealed a marine contribution in the diet of some individuals from Santa Catarina Island and Taim Wetland. Therefore, otters from Santa Catarina Island and Taim Wetland mainly used freshwater environments as foraging areas. The otters of the Tramandaí River Basin, on the other hand, use only freshwater environments to forage. The differences found among animals from different regions are probably related to a variety of factors, such as landscape characteristics and ecological opportunity.