Abstract:
Estudos de ecologia trófica comparativa informam sobre o uso de recursos alimentares, permitindo estimar a sobreposição e amplitude de nicho entre diferentes espécies em um determinado ambiente. Diversas espécies de aves aquáticas predadoras, como as garças, reproduzem-se em colônias mistas, podendo compartilhar os mesmos recursos obtidos em áreas adjacentes. No estuário da Lagoa dos Patos, área com abundância de recursos e de importância para aves aquáticas, há uma grande colônia de Pelecaniformes, localizada na Ilha dos Marinheiros, Rio Grande do Sul, Brasil. Dentre as sete espécies de Ardeidae presentes na colônia, três das mais abundantes (Bubulcus ibis, Egretta thula e Nycticorax nycticorax), de tamanhos semelhantes e com potencial sobreposição de nicho, ainda não foram estudadas nesse aspecto. Neste sentido, o presente estudo teve como objetivo investigar a dieta e repartição de recursos entre estas espécies, combinando métodos convencionais com análise de isótopos estáveis. Para isso, foram coletados regurgitados e pellets, para análise da dieta, e sangue de ninhegos, para a análise das razões isotópicas do carbono (13C) e nitrogênio (15N). As presas mais representativas na dieta de B. ibis foram insetos e anuros. Egretta thula alimentou-se principalmente de peixes e insetos, enquanto o inverso, insetos seguidos por peixes, caracterizou a dieta de N. nycticorax. A maior sobreposição de nicho isotópico foi de N. nycticorax sobre os nichos de E. thula e de B. ibis. Diferente do predito nas hipóteses do estudo, o nicho trófico e isotópico de N. nycticorax não diferiu das demais garças, possivelmente devido ao hábito de forrageio noturno. Porém, houve elevada sobreposição e esta espécie teve os nichos trófico e isotópico mais amplos. Bubulcus ibis, parece ter forrageado principalmente em ambientes terrestres e E. thula principalmente nos ambientes límnicos. As três espécies diferiram na dieta, quanto aos principais habitats de forrageio, mas ambas compartilharam recursos alimentares entre si, destacando a importância da abundância de recursos alimentares no entorno de colônias situadas em ambiente estuarino. Ademais, evidenciou-se que pelas espécies possuírem papéis ecológicos com algumas diferenças, podem coexistir na mesma colônia estuarina, compartilhando recursos alimentares. Conclui-se que os estudos sobre a dieta e repartição de recursos de garças, em colônias situadas não apenas na região do estudo, mas também em diversos ambientes aquáticos continentais são fundamentais para o entendimento das interações ecológicas entre consumidores e suas presas.
Studies on the comparative trophic ecology provide information on the use of food resources, allowing us to estimate the overlap and niche width between different species in a given environment. Several species of predatory waterbirds, such as herons, breed in mixed colonies, and may share the same resources obtained in nearby areas. In the Patos Lagoon estuary, an area of abundant resources and importance for waterbirds, there is a large colony of Pelecaniformes, located on Marinheiros Island, Rio Grande do Sul state, Brazil. Among the seven species of Ardeidae present in the colony, three (Bubulcus ibis, Egretta thula and Nycticorax nycticorax), of similar size and with potential niche overlap, have not yet been studied. In this way, the present study aimed to investigate diet and resource partitioning with conventional methods and with stable isotope analysis, as complementary methods. Regurgitates and pellets were collected for diet analysis, and blood from nestlings, for carbon ( 13C) and nitrogen ( 15N) analysis. The most representative prey items in the diet of B. ibis were insects and anurans. Egretta thula fed mainly on fish and insects, while the reverse, insects followed by fish, characterized the diet of N. nycticorax. The greatest isotopic niche overlap was of N. nycticorax over the niches of E. thula and B. ibis. Unlike expected, in the study hypotheses, the trophic and isotopic niche of N. nycticorax did not differ from the other herons, possibly due to the nocturnal foraging habit. However, there was high overlap and this species had the broadest trophic and isotopic niches. Bubulcus ibis, had the narrowest niche and seems to have foraged mainly in terrestrial environments and E. thula primarily in limnic environments. The three species differed in diet, regarding the main foraging habitats, but both shared food resources between themselves, highlighting the importance of the abundance of food resources around colonies located in estuarine environments. Furthermore, it was evidenced that because the species have ecological roles with some differences, they can coexist in the same estuarine colony, sharing food resources. We conclude that studies on the diet and resources shared by herons in colonies located not only in the study region, but also in a range of continental aquatic environments, are fundamental to the understanding of ecological interactions between consumers and their prey.
