Abstract:
O estuário da Lagoa dos Patos está sujeito a um regime hidrológico irregular e recebe
efluentes contaminados com mercúrio (Hg) da cidade de Rio Grande, localizada na zona
intertidal direita. A cobertura do solo de Rio Grande está severamente contaminada por
Hg (até 27 mg kg-1
) até o nível do lençol freático. A concentração de mercúrio dissolvido
nas águas subterrâneas foi 13 vezes maior do que a encontrada no ponto controle. Apesar
da identificação das fontes de Hg orinudas de Rio Grande para o estuário (cobertura do
solo e águas subterrâneas), não havia evidências claras da antiguidade da contaminação
por Hg em Rio Grande. Uma avaliação conjunta da distribuição de traçadores
geoquímicos (mercúrio, chumbo, cobre e urânio) nos sedimentos de uma enseada rasa
perto de Rio Grande e a consulta a documentos históricos nos permitiram descobrir que
a contaminação por Hg começou no período colonial no sul do Brasil (século dezoito). A
distribuição de mercúrio em sedimentos de áreas rasas ao longo do gradiente de salinidade
no estuário é controlada pelo teor de grãos finos e provavelmente pela formação de
sulfetos metálicos. A imobilização de Hg em sedimentos provavelmente ocorre através
da ligação ao revestimento de matéria orgânica em partículas de sedimentos de
granulometria fina, bem como pela incorporação e/ou co-precipitação com sulfeto de
ferro. A distribuição de mercúrio em sedimentos de marismas é principalmente controlada
pelo conteúdo de sedimentos de granulometria fina. A adsorção/incorporação de mercúrio
em sulfetos de ferro provavelmente é um processo de menor importância em sedimentos
de marismas devido à bioturbação causada principalmente por plantas e caranguejos.
The Patos Lagoon Estuary is subject to an irregular hydrological regime and receives
mercury (Hg) contaminated effluents from the city of Rio Grande, which is located on its
right intertidal zone. The soil cover of Rio Grande is severely contaminated by Hg (up to
27 mg kg-1
) down to the water table level. Dissolved mercury concentration in
groundwater was up to 13 times higher than that found in the background site. Despite
the identification of Hg sources from Rio Grande to the estuary (soil cover and
groundwater), there was no clear evidence of the antiquity of Hg contamination in Rio
Grande. A joint assessment of the distribution of geochemical tracers (mercury, lead,
copper and uranium) in the sediments of a shallow cove close to Rio Grande and the
consultation to historical documents allowed us to discover that Hg contamination started
in the colonial period in Southern Brazil (eighteenth century). The mercury distribution
in sediments from shallow areas along the salinity gradient in the estuary is controlled by
fine grain contents and probably by the formation of metal sulfide. Immobilization of Hg
in sediments probably occurs via binding to organic matter coating on fine grain sediment
particles, as well as by incorporation into and/or coprecipitation with iron sulfide.
Mercury distribution in salt marsh sediments is chiefly controlled by fine grain sediment
contents. The adsorption/incorporation of mercury into iron sulfide probably is a process
of minor importance in salt marsh sediments because of the bioturbation caused mainly
by burrow crabs and plants.
