Seed characteristics and dispersal of dimorphic fruit segments of Cakile maritima Scopoli (Brassicaceae) population of southern Brazilian coastal dunes

Abstract

Cakile maritima occurs sporadically along the southern Brazilian coast, where it is restricted to more protected sites at the base of foredunes. Somatic dimorphism in C. maritima is manifested as morphologically distinct upper and lower fruit segments (silicules). The two morphs were tested for differences in size, number of seeds, dispersal ability and natural establishment. In the C. maritima population of southern Brazil, the lower silicule has more seeds than upper silicule, and lower seeds are more likely to abort than the upper ones. Seeds from upper segments were significantly larger than those from lower ones; however, their mass ranges overlap. The mean silicule mass was not significantly different from both segments, but the silicule/seed mass ratio from upper and lower segments was significantly different. Both segments had high ability to float in sea water, more than 50% were still afloat after 70 days. Nevertheless, dispersal occurs mainly to landward due to dominant wind action. Most of the seedlings were restricted to within a one-metre radius of the mother plant, and were principally derived from lower fruit segments.

Cakile maritima ocorre esporadicamente ao longo da costa Sul do Brasil, onde é encontrada restrita aos locais mais protegidos na base das dunas frontais. O dimorfismo somático é manifestado como segmentos de frutos (silículas) superior e inferior, morfologicamente distintos. As sementes dos dois tipos de segmentos foram avaliadas quanto ao tamanho, número, capacidade de dispersão e estabelecimento em condições naturais. Na população de C. maritima no Sul do Brasil as silículas inferiores apresentaram maior número de sementes do que as siliculas superiores, e as sementes das silículas inferiores foram mais abortadas que as das superiores. As sementes dos segmentos superiores foram significativamente maiores do que aquelas dos segmentos inferiores; entretanto ocorreu uma sobreposição nos pesos entre elas. O peso médio das silículas dos dois segmentos não difere significativamente, mas a razão peso das silículas / peso das sementes foi significativamente diferente para os segmentos superior e inferior. Ambos segmentos apresentaram grande habilidade de flutuar em água salgada, superior a 50% após 70 dias. Todavia, a dispersão dos segmentos dos frutos ocorre principalmente em direção ao continente através da ação do vento. A maioria das plântulas encontradas no ambiente natural se encontrava restrita num raio de um metro da planta-mãe, e era originada principalmente de sementes dos segmentos inferiores dos frutos.