Zooplankton and ichthyoplankton distribution on the southern Brazilian shelf: an overview

Abstract

The southern Brazilian coast is the major fishery ground for the Brazilian sardine (Sardinella brasiliensis), a species responsible for up to 40% of marine fish catches in the region. Fish spawning and recruitment are locally influenced by seasonal advection of nutrient-rich waters from both inshore and offshore sources. Plankton communities are otherwise controlled by regenerative processes related to the oligotrophic nature of the Tropical Water from the Brazil Current. As recorded in other continental margins, zooplankton species diversity increases towards outer shelf and open ocean waters. Peaks of zooplankton biomass and ichthyoplankton abundance are frequent on the inner shelf, either at upwelling sites or off large estuarine systems. However, meandering features of the Brazil Current provide an additional mechanism of upward motion of the cold and nutrient-rich South Atlantic Central Water, increasing phyto- and zooplankton biomass and production on mid- and outer shelves. Cold neritic waters originating off Argentina, and subtropical waters from the Subtropical Convergence exert a strong seasonal influence on zooplankton and ichthyoplankton distribution towards more southern areas. This brief review highlights the need for further experimental studies on zooplankton life cycle strategies in order to understand the major processes controlling food web dynamics in this shelf ecosystem.

La costa sur de Brasil representa la principal zona de pesca de la sardina brasileña (Sardinella brasiliensis), especie responsable de más del 40% de las capturas de especies marinas de la región. El desove y el reclutamiento están influenciados localmente por la advección estacional de aguas ricas en nutrientes procedentes tanto de fuentes costeras como oceánicas. Por otro lado, las comunidades planctónicas son controladas por procesos regenerativos asociados a la naturaleza oligotrófica del Agua Tropical procedente de la Corriente de Brasil. Como se ha observado para otros márgenes continentales, la diversidad de especies del zooplancton aumenta hacia las aguas de la plataforma externa y de océano abierto. Máximos en la biomasa de zooplancton y la abundancia de ictioplancton son frecuentes en la plataforma interna, tanto en afloramientos como en grandes sistemas estuáricos. No obstante, la formación de meandros en la Corriente de Brasil proporciona un mecanismo adicional para la ascensión de las aguas frías y ricas en nutrientes del Atlántico Sur Central, aumentando la biomasa fito- y zooplanctónica y la producción en la plataforma media y externa. Las aguas neríticas frías procedentes del estuario de La Plata y las aguas subtropicales de la Convergencia Subtropical ejercen una fuerte influencia en la distribución del zooplancton e ictioplancton hacia las regiones de más al sur. La presente revisión pone de relieve la necesidad de investigaciones más completas de las estrategias de los ciclos de vida del zooplancton con el objetivo de entender los procesos principales que controlan la dinámica de las redes tróficas en este ecosistema costero.