Outpatient health service utilization and associated factors: a population-based study

Abstract

Objective To identify factors that lead people to visit a doctor in Brazil and assess differences between socioeconomic groups. Methods A cross-sectional study comprising 1,260 subjects aged 15 or more was carried out in southern Brazil. Demographic, socioeconomic, health needs and regular source of care data were analyzed concerning visits to a doctor within two months from the interview. Adjusted prevalence ratios and 95% confidence intervals were calculated using Poisson regression. Results Adjusted PR showed that women having stressful life events, health insurance, and a regular doctor increased the outcome. A dose-related response was found with selfreported health, and the probability of visiting a doctor increased with health needs. Analysis in the chronic disease group revealed that uneducated lower income subjects had a 62% reduction in the chance of visiting a doctor compared to uneducated higher income ones. However, as it was seen a significant interaction between income and education, years of schooling increased utilization in this group. Conclusions Results suggest the existence of health inequity in the poorest group that could be overcome with education. Specific measures reinforcing the importance of having a regular doctor may also improve access in the underserved group.

Objetivo Identificar os fatores que levam uma pessoa a consultar o médico no Brasil e avaliar as diferenças entre grupos socioeconômicos. Métodos Foi realizado um estudo transversal com 1.260 pessoas de 15 anos ou mais no sul do Brasil. Foram analisados dados demográficos, socioeconômicos, de necessidade em saúde e de fonte definida para consulta quanto a visita ao médico nos últimos dois meses. Foram calculadas as razões ajustadas de prevalência (RP) e os Intervalos de Confiança de 95% (IC 95%), utilizando a regressão de Poisson. Resultados As RP ajustadas mostraram que mulher, eventos estressantes, seguro de saúde e médico de referência aumentaram a probabilidade do desfecho. Foi encontrada uma relação de tipo dose-resposta com auto-avaliação do estado de saúde, e a probabilidade de consultar aumentou a medida que a necessidade em saúde também aumentou. A análise no grupo com doença crônica evidenciou que o grupo de menor renda e sem escolaridade teve uma redução de 62% na probabilidade de visitar o médico em comparação com o grupo de maior renda e sem estudo. Contudo, como ocorreu interação significativa entre renda e educação, o tempo de estudo melhorou a utilização nesse grupo. Conclusões Os resultados sugerem a existência de iniqüidade no grupo mais pobre que pode ser modificada pela educação. Medidas específicas reforçando a importância de ter um médico de referência podem também melhorar o acesso dos mais pobres.