Meiofauna in the soft-bottom habitats of the Patos Lagoon estuary (south Brazil)

Abstract

This study aims to compare the composition and the density of the meiofauna among three soft-bottom habitats over an emersion gradient during a prolonged tidal exposure period (summer 2000). The selected habitats were (1) a Spartina alterniflora-marsh, (2) an intertidal mudflat (both exposed at ca. 25 days), and (3) a subtidal bottom. The meiofauna composition was similar among habitats, where nematodes, ostracods and harpacticoid copepods were the organisms numerically dominant. Mean meiofaunal density ranged from 2,908 to 896 individuals 10cm-2. The higher densities values were achieved at subtidal bottom and significantly decrease in salt marsh direction. The meiofauna density was negatively correlated with increase of fine fractions and organic matter content as well as decrease of grain size, sorting and pH values of sediment. The presence of marsh roots and the prolonged tidal exposure time also contributed for observed differences.

A composição e a densidade da meiofauna foram comparadas entre três ambientes de fundos inconsolidados ao longo de gradiente de emersão durante um período de prolongada exposição mareal (verão de 2000). Os ambientes selecionados foram: (1) uma marisma dominada por Spartina alterniflora, (2) um plano de lama intermareal (ambos emersos por 25 dias) e (3) um plano sublitoral. A composição da meiofauna foi similar entre os ambientes, onde nematódeos, ostrácodes e copépodes harpacticóides foram os organismos numericamente dominantes. A densidade da meiofauna variou entre 2.908 e 896 indivíduos 10cm-2. Os maiores valores de densidade foram obtidos no plano sublitoral e diminuíram significativamente em direção a marisma. A redução na densidade foi negativamente correlacionada com o aumento das frações finas do sedimento e do teor de matéria orgânica, bem como com a redução do tamanho do grão, do grau de seleção e do pH do sedimento. A presença das raízes da marisma e o prolongado período de exposição também contribuíram para as diferenças observadas.