Effects of burrowing macrofauna on meiofauna community structure

Abstract

A laboratory experiment was carried out aiming to verify meiofauna community’s responses to disturbance caused by the macroinfaunal polychaete Laeonereis acuta Treadwell 1923 regarding both vertical distribution patterns in sediments, collected from an estuarine region of Patos Lagoon, and predation. Samples were sliced in 6 vertical layers: 0-1, 1-2, 2-4, 4-6, 6-8 and 8-10 cm deep. From the analysis of variance and analysis of similarity and clusters it could be seen that L. acuta changed the sedimentary environment, probably irrigating deeper layers and increasing oxygen availability, and hence increasing the abundance of meiofauna organisms in this microhabitat. Predation was not registered for any meiofauna taxa.

Os padrões de distribuição dos organismos bentônicos podem ser alterados por perturbações naturais ou antrópicas no ambiente sedimentar. Através de um experimento de laboratório foi investigado o efeito da presença do poliqueta Laeonereis acuta Treadwell 1923 sobre a distribuição vertical da meiofauna no interior dos sedimentos, coletados na região estuarina da Lagoa dos Patos. As amostras foram seccionadas em 6 estratos verticais: 0-1, 1-2, 2-4, 4-6, 6-8 e 8-10 cm. Através de análises de variância do tipo ANOVA e análises de similaridade e agrupamento do tipo ANOSIM e CLUSTER foi possível verificar que a presença de L. acuta alterou os gradientes verticais do sedimento, induzindo a migração dos organismos da meiofauna para as camadas mais profundas do sedimento. As condições do experimento em laboratório permitiram ainda, separar o efeito de bioperturbação da predação, verificando que não houve predação de nenhum grupo da meiofauna pelo poliqueta.