Utilisation of resting sites and dens by the neotropical river otter (Lutra longicaudis) in the south of Rio Grande do Sul state, southern Brazil

Abstract

This work was undertaken between March 1997 and February 1998 and aimed at verifying the frequency of utilisation of resting sites by the neotropical river otter (Lutra longicaudis). The banks of a creek located at the northern limit of the Taim Ecological Station (RS) were searched eight times, looking for places with signs of use (footprints, scratches, spraints, etc.). On the first field trip, sites found were marked and named according to some basic characteristic that allowed its re-identification on future field trips. During this work, thirteen resting-places were found to be used only once, whilst eight were used on more than one occasion. Of these, only one was used by the species on all field trips. No otter den was found in the area during the study. Otter spraints were found at 90% of the resting sites, footprints at 12%, and scratches at 16%. All the resting sites used more than once were above water during the whole study period and only one of them was located outside the woods, being found on a grass-covered bank. Based upon the results obtained, we could hypothesise that, even though the species uses this creek for resting activities during all year, it is probable that it is not used for reproduction.

Este trabajo fue realizado entre marzo de 1997 y febrero de 1998 con el objetivo de verificar la frecuencia de utilización de lugares de descanso por la nutria neotropical (Lutra longicaudis). A tal efecto, fueron recorridas durante 8 veces, las márgenes de un arroyo situado en el límite norte de la Estación Ecológica del Taim (RS), en busca de sitios con marcas de utilización del mismo por parte de la especie en estudio (huellas, arañazos, heces, etc). En la primera salida de campo, los lugares encontrados fueron marcados y denominados en relación con alguna caracteristica que permitiese su reidentificación en las otras salidas. Durante el trabajo, trece sitios de descanso no fueron reutilizados y ocho lo fueron al menos una vez. Entre estos, só1o uno fue usado por la especie en todas las salidas. Fueron encontradas heces de nutria en el 90 % de los sitios de descanso, huellas de la especie en un 12 % y arañazos en un 16 %. Todos los sitios reutilizados permanecieron fuera del agua durante todo el transcurso del estudio y sólo uno de ellos se encontraba fuera de la vegetación, habiendo sido construido en un barranco cubierto de pasto. No fue observada ninguna cueva de nutria en el área durante el periodo estudiado. En base a los resultados obtenidos se puede verificar que a pesar de que la especie utiliza este arroyo para actividades de descanso durante todo el año, es posible que no lo utilice para la reproducción.