Estrutura social do boto Tursiops truncatus (CETACEA: DELPHINIDAE), no estuário da Lagoa dos Patos e águas costeiras adjacentes, sul do Brasil

Abstract

Investigamos a estrutura social e padrões espaciais de uso da área por uma população de golfinhos, Tursiops truncatus, que habitam o estuário da Lagoa dos Patos e águas costeiras adjacentes, no sul do Brasil. Nós estimamos o índice de associação a partir de 102 indivíduos regularmente observados em 243 saídas de foto-identificação realizadas entre agosto de 2005 e outubro de 2012. As análises sociais e de rede, com a divisão proposta pela modularidade, indicou que esta população de botos é composta por três unidades sociais principais. Embora exista certa sobreposição espacial, houve distinção entre as zonas preferenciais de cada unidade. Uma das unidades esta fortemente associada com o estuário da Lagoa dos Patos, enquanto as outras duas ocuparam, respectivamente, as áreas marinhas adjacentes norte e sul. Dentro das unidades, as associações entre os indivíduos foram predominantemente de curta duração (dinâmica de fissão-fusão), embora tenham sido identificadas algumas associações de longa duração. Embora tenham ocorrido interações entre as unidades sociais, as associações foram rápidas e ocorreram apenas entre alguns indivíduos. A segregação destes indivíduos é motivada, pelo menos em parte, pelos padrões de associação entre os indivíduos e sua fidelidade a áreas específicas. Recomenda-se que as unidades sociais sejam a base para modelar a viabilidade e dinâmica intrapopulacional, bem como para investigação de padrões de fluxo gênico dentro e entre unidades sociais.

We investigated the social structure and spatial patterns of area usage by a population of bottlenose dolphins, Tursiops truncatus, inhabiting the Patos Lagoon estuary and adjacent coastal waters, in southern Brazil. We estimated the association index from 102 individuals regularly sighted in 243 photo-identification surveys carried out between August 2005 and October 2012. Social and network analyses, with the division proposed by modularity, indicated that this bottlenose dolphin population consists of three social units. Although some spatial overlap exists, preferred areas of each unit were distinct. One of the units was strongly associated with the Patos Lagoon estuary while the other two occupied, respectively, the southern and northern adjacent marine coasts. Within unit associations among individuals were predominantly of short duration (fission-fusion dynamics), though a few long-lasting bonds were detected. Although interactions between social units occurred, the associations were brief and occurred only among a few individuals. The segregation of these individuals is motivated, at least in part, by the bonding patterns among individuals and their fidelity to specific areas. It is recommended that the social units be the framework for modeling the intrapopulation dynamic and viability as well as for investigating patterns of gene flow within and between social units.