Feeding of the whitemouth croaker micropogonias furnieri (Sciaenidae; Pisces) in the estuary of the Rio De La Plata and adjacent Uruguayan Coastal Waters

Abstract

Estudamos a dieta da corvina (Micropogonias furnieri) (Pisces) em distintos regimes de salinidade e tipos de fundo no estuário do Rio da Prata e nas águas costeiras adjacentes do Uruguai. Analisamos 258 conteúdos estomacais de organismos com 6-67 cm de comprimento total (TL) e aplicamos um índice de importância relativa das presas (IA), com base na freqüência de ocorrência e biomassa. Análises multivariadas (ANOSIM, MDS) foram usadas para detectar diferenças nas dietas entre sítios amostrais. Micropogonias furnieri apresentou uma tendência de especialização em um único tipo de presas, no caso bivalves, embora se alimente secundariamente de outros invertebrados bênticos, como poliquetas e crustáceos. A dieta variou em função do tamanho dos organismos e das áreas amostrais. O bivalvo Mactra isabelleana foi a presa principal de corvinas maiores do que 10 cm TL (%IA = 96.68), enquanto misidáceos foram a presa principal de corvinas com menos de 10 cm TL (%IA = 85.3). As análises multivariadas definiram três grupos principais de corvinas alimentando-se principalmente de M. isabelleana (formas estuarinas e de fundos marinhos lamosos), misidáceos (fundos estuarinos lamosos) e Artemesia longinaris (fundos heterogêneos, marinhos ou estuarinos). Os três grupos correspondem às estratégias tróficas de especialização, generalização ou mista. A plasticidade no comportamento de alimentação pode ser um dos fatores responsáveis pela ampla distribuição geográfica da corvina-branca, viabilizada por distintos padrões de exploração das presas.

We studied the diet of the whitemouth croaker (Micropogonias furnieri) (Pisces) in the Río de la Plata estuary and adjacent Uruguayan coastal waters. Fish were caught at different salinity ranges and bottom types. We analyzed 258 gut contents of whitemouth croaker (6-67 cm total length, TL) and calculated an index of relative importance of prey (IA) based on frequency of occurrence and biomass. Multivariate analyses were used to detect diet differences between sampling sites (ANOSIM, MDS). Micropogonias furnieri showed a tendency to specialization towards one single taxonomic prey type, bivalves, but also including other benthic invertebrates like polychaetes or crustaceans. The diet varied according to the size and area analyzed. The bivalve Mactra isabelleana was the main prey of croakers > 10 cm TL (%IA = 96.68), while mysids where the main prey of croakers < 10 cm TL (%IA = 85.3). Multivariate analyses defined three main groups of croakers which mainly feed on: M. isabelleana (estuarine and marine muddy bottoms), mysids (estuarine muddy bottoms) and Artemesia longinaris (marine and estuarine waters, heterogeneous bottoms). These three groups also represented distinct feeding behavior of croakers: specialization, generalization and mixed feeding strategies respectively. This plasticity in the feeding behavior could be one of the factors that allows for the extensive geographical distribution of whitemouth croaker, throughout different prey exploitation patterns.