Abstract:
Peixes anuais (Cyprinodontiformes: Rivulidae) constituem um grupo fascinante de peixes de
água doce, que vivem em poças d`água temporárias que se formam durante os períodos
chuvosos, possuindo um ciclo de vida curto. Estas espécies estão sujeitas a ação de um conjunto
de condições evolutivas, demográficas e metabólicas que podem resultar na rápida divergência
entre populações. Alguns destes mecanismos, acrescidos da degradação e fragmentação das áreas
úmidas, fazem dos peixes-anuais um dos grupos de vertebrados mais ameaçados. Austrolebias
wolterstorffi difere de outras espécies de Austrolebias por seu maior tamanho corporal e faixa de
distribuição, ocorrendo em poças temporárias desde o norte da Lagoa dos Patos até o sul da
Lagoa Mirim. Como esta espécie é considerada Criticamente Ameaçada de extinção, e como o
estabelecimento de qualquer estratégia de conservação deve ser precedida por estudos
desenhados no sentido de compreender os níveis e a distribuição geográfica da variação genética
dentro da espécie-alvo, este estudo visa caracterizar os níveis de diversidade e diferenciação
genética ao longo da área de distribuição de A. wolterstorffi. Para isso, 94 espécimes desta
espécie tiveram 798 pb do gene mitocondrial citocromo b sequenciados, sendo então analisados
através de enfoques filogenéticos e filogeográficos. Nossas análises revelaram a presença de
níveis significativos de diferenciação entre muitas populações, em um padrão de isolamento-pordistância.
Adicionalmente, de acordo com a rede de haplótipos, com a árvore filogenética e com
a SAMOVA, A. wolterstorffi encontra-se subdividida em pelo menos cinco diferentes grupos de
populações, sendo este esquema de agrupamentos capaz de explicar mais de 76% da variação
encontrada na espécie. Isto sugere que fragmentação alopátrica ou vicariância tem
desempenhado um papel importante na diversificação de A. wolterstorffi, que pode representar
um complexo de espécies com um contínuo de diferentes estágios de especiação. Inspeções
morfológicas futuras podem confirmar a presença destas novas espécies insipientes, embora
especiação críptica também seja uma possibilidade. Nossos achados sugerem ainda que o
haplogrupo uruguaio é derivado com relação aos haplogrupos brasileiros. Assim, este estudo
auxiliou na compreensão do cenário evolutivo associado a origem e diversificação de A.
wolterstorffi, ao mesmo tempo que evidenciou a necessidade de adotar estratégias de
conservação independentes em cada uma das cinco áreas maiores cobertas por este estudo,
quatro das quais estão localizadas no Brasil.
Annual fishes (Cyprinodontiformes: Rivulidae) are a fascinating group of freshwater
fishes, which live in temporary wetlands formed during rainy periods and possess an short life
cycle. These species are subject to the action of a set of evolutionary, demographic and
metabolic conditions, which can result in rapid divergence between populations. Some of these
mechanisms, added to the degradation and fragmentation of wetlans, make annual fishes one of
the most threatened groups of vertebrates. Austrolebias wolterstorffi differs from the other
species of Austrolebias by its larger size and distribution range, occurring in isolated temporary
ponds from the northern Laguna dos Patos to the south of the Mirim Lagoon. As this species is
considered Critically Endangered, and as the establishment of any conservation strategy needs to
be preceded by studies designed to understand the level and the geographic distribution of
genetic variation within the target species, this study aims to characterize the levels of genetic
diversity and differentiation within the entire distribution range of A. wolterstorffi. For this, 94
specimens of this species had 798 bp of the mitochondrial gene cytochrome b sequenced, and
were analyzed through phylogenetic and phylogeographic approaches. Our analysis revealed the
presence of significant levels of differentiation between several populations, in a pattern of
isolation by distance. Additionally, according to the haplotype network, the phylogenetic tree
and the SAMOVA, A. wolterstorffi is subdivided into at least five different population groups
along its distribution range, with this grouping scheme being able to explain more than 76% of
the encountered variation. This suggests that allopatric fragmentation or vicariance has played an
important role in the diversification of A. wolterstorffi, which may in fact represent a species
complex with a continuum of different speciation stages. Further careful morphological
inspection may confirm the presence of these new incipient species, although cryptic speciation
may also be a possibility. Our findings also suggest the Uruguayan haplogroup as derived in
respect to the Brazilian ones. So, this study has helped to shed some light in the evolutionary
scenario related to the origin and diversification of A. wolterstorffi, while evidencing the need of
independent conservation strategies in each of the five major areas covered by this study, four of
which are located in Brazil.
