Abundância relativa sazonal e ameaças potenciais a juvenis de tartaruga-verde (Chelonia mydas) em duas áreas do Atlântico sul ocidental

Abstract

A temperatura superficial do mar (TSM) influencia diretamente os limites latitudinais na distibuição da tartaruga-verde Chelonia mydas. A presente tese tem como objetivo avaliar a abundância relativa sazonal e identificar potenciais ameaças às tartarugas-verde em duas áreas oceanograficamente distintas do Atlântico Sul Ocidental. Foi realizado um intenso programa de monitoramento na região de Itapirubá, sul de Santa Catarina, Brasil (28º19S; 48º43O) e Cerro Verde, Rocha, Uruguai (33º56S; 53º30O). O estudo confirmou a presença anual de juvenis de tartaruga-verde em ambas áreas, mas não foi possível avaliar a abundância relativa sazonal em Itapirubá, Santa Catarina. Entretanto, foi possível avaliar a ameaça potencial e efetiva da pesca artesanal de Itapirubá às tartarugas marinhas da região, nas quais as principais pescarias da comunidade de Itapirubá (pesca da anchova, da tainha e da corvina) podem ser consideradas pescarias com baixa ameaça potencial e ausência de mortalidade. No entanto, a pesca do linguado pode ser considerada uma ameaça potencial local às tartarugas marinhas, com maior probabilidade de captura e taxa de mortalidade. Em Cerro Verde, durante 162 dias de captura (589 horas), foram registradas 703 capturas, sendo identificados 675 espécimes, com a abundância relativa variando sazonalmente. As estações com maior e menor abundância relativa, fim de Outono e início da Primavera, respectivamente, apresentam intervalo térmico semelhante (TSM de 14oC a 20oC), e por isso, esperava-se que a razão entre as abundâncias relativas fosse próxima de 1:1, ao contrário de 0,3, que representa uma abundância relativa de tartarugas na primavera de apenas 30% do que o observado no final do outono, antes da temperatura ultrapassar o limite de atividade (14ºC). Uma explicação plausível para essa variação sazonal da abundância relativa estaria na segregação das estratégias de seleção térmica de habitat frente ao limite de atividade (14ºC): algumas tartarugas (aproximadamente 70% - associada a presença de fibropapilomas) realizariam migrações sazonais para outras áreas de alimentação costeiras em melhores condições térmicas (estoque sazonal de tartaruga-verde); enquanto outras tartarugas (aproximadamente 30%) permaneceriam na mesma região, em inatividade e/ou hibernação, associados ao fundo (estoque residente de tartaruga-verde). A alta ocorrência de juvenis de tartaruga-verde com epibiontes típicos do substrato rochoso de Cerro Verde pode ser uma evidência que tais espécimes residentes estiveram em estado de torpor ou dormência durante os períodos frios. Pode-se considerar que Cerro Verde apresenta uma tendência de estabilidade ou aumento na abundância relativa. Apesar disso, ameaças potenciais foram identificadas: ocorrência do caracol invasor Rapana venosa como epibionte; e a interação com a atividade de dragagem.

The seawater surface temperature (SST) directly influences the latitudinal distributionof green turtle Chelonia mydas. The aim of this study was to assess the relative seasonalabundance and recognize potential threats to green turtles in two oceanographicallydistinct areas of the Southwestern Atlantic Ocean. An intensive monitoring andintentional capture program in Itapirubá, South of Santa Catarina, Brazil (28º19'S;48º43'O) and Cerro Verde, Rocha, Uruguay (33º56'S , 53º30'O) was proposed. Resultsconfirmed the year-round presence of juvenile green turtles in both areas but the relativeabundance was not assessed for Itapirubá, Santa Catarina. However, the potential andeffective threats for most important fisheries of this region were quantified. The mainfisheries in Itapirubá (bluefish, mullet and whitemouth croaker fisheries) appeared topresent an overall low direct threat to green turtles in the fishing area (500 Km2).However, the flounder fishery can become an important threat to green turtles inItapirubá, South of Santa Catarina based on estimated capture probability and mortalityrate. In Cerro Verde, during 162 sampling days (589 hours), a total of 703 green turtleswere captured intentionally, suggesting that a SST of 14ºC-15ºC may be a thermalactivity threshold for green turtles in the region and the relative abundance variedseasonally. The highest and lowest relative abundance, Late Autumn and Early Springseasons respectively, presents SST ranged from 14oC to 20oC and, therefore the ratiobetween the expected values would be close to 1:1. However, the difference betweenpredicted relative abundance of turtles before and after winter was 30%. This seasonalvariation in relative abundance may be a combination of two strategies: some turtlesundertake seasonal migrations to alternative coastal foraging grounds with preferredthermal habitats (seasonal green turtle stock – associated as presence of FP); or (2)4while other turtles remain in the same foraging region and overwinter on the sea floor,either in dormancy or brumation (resident green turtle stock – associated as presence ofbenthonic epibionts). The relative abundance in Cerro Verde oscillates over time,currently appears as stabilize or increasing. However, potential threats which coulddirectly impact the green turtles in the long term were identified: occurrence of rapawhelk Rapana venosa bio-fouling green turtles and dredging impacts in green turtles.