Ictioplâncton e a conservação de regiões costeiras: o caso do estuário da Lagoa dos Patos

Abstract

A relevância ecológica dos estuários para diversas espécies (e.g. Micropogonias furnieri), associada a importância econômica fazem com que os interesses sócio-econômicos colidam com os de conservação nestes ambientes. Devido a estreita relação entre a sobrevivência de ovos e larvas de peixes e o sucesso no recrutamento, o conhecimento sobre o ictioplâncton torna-se relevante para a conservação estuarina. Estudos sobre ictioplâncton estuarino geralmente abordam aspectos taxonômicos e ecológicos das espécies, e existe uma lacuna de informações sobre a identificação de áreas prioritárias para a conservação, em especial, utilizando dados sobre estágios iniciais de peixes. Em virtude do pouco conhecimento a respeito de áreas essenciais para a conservação e da relação entre a distribuição da abundância de larvas e de juvenis de peixes em estuários, é essencial estudar a incorporaração de informações sobre as primeiras fases do ciclo de vida dos peixes no planejamento para a conservação. Na presente tese, o conceito de "habitat essencial (essential fish habitat)" foi aplicado para a corvina M. furnieri, enquanto que o planejamento sistemático para a conservação de estuários foi baseado em informações de distribuição espacial e composição do ictioplâncton, vegetação aquática submersa, sedimento e batimetria do estuário da Lagoa dos Patos (ELP). Nesse contexto, as hipóteses de trabalho foram: a) existe uma correlação entre os diferentes estágios de vida da corvina e os habitats no estuário da Lagoa dos Patos; b) cada estágio de desenvolvimento (e.g. ovo, larva e juvenil) da corvina possui um habitat essencial específico e está correlacionado com diferentes variáveis ambientais; c) a inclusão de dados de ictioplâncton gera diferenças na prioridade de planejamento espacial para a conservação; e d) a assembleia ictioplanctônica das áreas rasas do ELP apresenta variabilidade temporal e espacial na abundância e composição das espécies que influenciam as ações de conservação. Os resultados da tese possibilitaram correlacionar cada estágio de vida da corvina com um habitat estuarino e com diferentes variáveis ambientais. Além disso, considerando as variações temporais na ocorrência da espécie no ELP foi possível identificar os habitats essenciais para cada estágio de desenvolvimento, mostrando que principalmente as enseadas rasas e os canais profundos são essenciais para a manutenção do recrutamento da corvina no ELP. Considerando a proteção do seu habitat essencial, foi observado que a adição de zonas em um plano de conservação não altera as prioiridades espaciais. A inclusão de dados do ictioplâncton contribui de maneira significativa para a priorização espacial para a conservação no ELP. Os resultados mostraram que para alcançar os objetivos de conservação, algumas enseadas rasas do estuário devem ser consideradas como áreas de proteção, ressaltando ainda mais a importância desses habitats no ELP. Além disso, ovos e larvas de peixes nas enseadas rasas do ELP possuem uma alta variabilidade entre meses, anos e pontos amostrais, a qual pode ser principalmente associada com a intrusão de água salgada no estuário. Como consequência, foi encontrada uma alta variabilidade nos padrões de distribuição espacial dos ovos e larvas de peixes, com espécies distintas ocupando as duas zonas propostas pela ação de manejo aplicada atualmente ao ELP. Estudos de longa duração funcionam como uma boa estrátegia para auxiliar a tomada de decisão para a conservação, uma vez que possibilitam compreender as variações nos padrões espaciais de distribuição das espécies ao longo do tempo. Em conclusão, no caso do estuário da Lagoa dos Patos, um plano de conservação que combine ações de manejo previstas em políticas públicas (e.g. enquadramento das águas) e informações sobre a dinâmica da comunidade biológica (e.g. dados sobre estágios iniciais de peixes) é extremamente necessário para a proteção do ecossistema e de sua biodiversidade.

The ecological importance of estuaries for many species (e.g. Micropogonias furnieri)associated with the economic importance of these regions results in conflict between conservationand social-economic interests. Due to the close relation between survival of fish early stages andrecruitment processes knowledge about ichthyoplankton becomes extremely relevant to estuarineconservation. Icthyoplankton studies on estuaries are restricted to taxonomic and ecologicalunderstanding and there is a lack of information on the identification of priority areas forconservation, mainly on how to incorporate early life stages in the design process. Since there islittle knowledge about essential areas for conservation and the relation among larvae and juvenileabundance and composition at estuaries, it is crucial to study the incorporation of information onearly life stages of fish on systematic planning. In the present study, the essential fish habitatconcept was applied to the whitemouth croaker M. furnieri, and the approach of systematicconservation planning was based on information on the spatial distribution and composition offish eggs and larvae, submerged aquatic vegetation, sediment type, and bathymetry in the PatosLagoon estuary (PLE). In this sense, the hypotheses were: a) different life stages of M. furnieriare correlated with distinct estuarine habitats at PLE; b) each ontogenetic stage (e.g. eggs, larvaeand juveniles) of M. furnieri has a specific essential habitat and it is correlated to differentenvironmental variables; c) incorporation of information on the spatial distribution andcomposition of ichthyoplankton into systematic conservation planning changes spatial prioritiesfor conservation; and, d) ichthyoplankton from shallow embayments exhibits temporal and spatialvariability on abundance and composition that can facilitate conservation actions on estuaries.Results show that each life stages of the whitemouth croaker is correlated to an estuarine habitatand to different environmental variables. Moreover, it was possible to identify the essentialhabitats for each life stage of the species by considering the temporal variation on the occurrencepattern. Shallow embayments and channels were identified as the main habitats to guarantee therecruitment process at PLE. Considering its essential habitat protection, it was observed thatadding zones in a conservation plan do no change the spatial priorities for conservation.Incorporating fish eggs and larvae data significantly contributes to spatial conservationprioritization at PLE, and reveals that shallow embayments must be considered to protection,highlighting the importance of these habitats at PLE. Fish eggs and larvae in shallow embaymentsat PLE have high variability within months, years and sampling stations, which can mainly beassociated with the entrance of salt water into the estuary. Also, it was found high variability onspatial distribution patterns of fish eggs and larvae, and that distinct species inhabit both zonescurrently proposed for conservation management at PLE. Long-term studies can be a helpfulstrategy to assist conservation decision making, since they provide information to understandthe variability on spatial distribution of species throughout time. In conclusion, in PLE, amanagement plan that combines the Framework for Water Classification to information of thedynamic nature of biological communities is extremely necessary to achieve the protection ofthe ecosystem and its biodiversity.