Formas de enxofre na coluna d'água e sedimentar numa enseada rasa do estuário da Lagoa dos Patos

Abstract

Nos estuários o enxofre encontra-se principalmente nas formas de sulfatos e sulfetos. O sulfato não é tóxico, mas o sulfeto tem alta toxicidade e causa um odor desagradável no ambiente. Além disso, o sulfeto influencia as concentrações e as formas de vários compostos e elementos químicos importantes para o equilíbrio, qualidade e produtividade dos ambientes estuarinos. No entanto, no estuário da Lagoa dos Patos, até o momento, o enxofre e suas diferentes formas químicas não foram estudados. Portanto, o objetivo principal deste trabalho foram determinar as principais formas químicas de enxofre e, estabelecer suas relações com os outros parâmetros hidroquímicos de importância ambiental. A área escolhida para estudar este ciclo foi uma enseada rasa do estuário, o Saco da Mangueira, a qual possui na suas margens a presença de importantes emissões antrópicas de enxofre. Com o propósito de verificar a influência destas emissões foram analisados quatro pontos de amostragem, sendo três destes sujeitos a aportes antrópicos e, um outro mais afastado da área urbana e industrial, o qual foi o local controle. Durante 2003, foram realizadas quatro coletas de água (superfície e fundo) e testemunhos sedimentares em cada um desses locais. A maior contaminação por enxofre foi nas adjacências dos lançamentos de esgoto doméstico e das emissões da refinaria de petróleo, respectivamente. Também se verificou a existência de uma significativa fonte natural de enxofre nesta enseada, que é a região de marisma. A comparação entre os dois compartimentos (sedimento e coluna d’água) permitiu indicar que a contaminação está mais acentuada no sedimento, indicando um comportamento similar aos nutrientes (nitrogênio amoniacal e fosfato). As concentrações de sulfato lançadas pelos efluentes, mesmo que dentro do limite estabelecido pela legislação, deve ser evitado, pois este íon se reduz a sulfeto, principalmente na coluna sedimentar, neste caso normalmente redutora. Assim, a presença de sulfeto pode estar causando sérios riscos à biodiversidade, podendo, comprometer até mesmo os recursos pesqueiros da região.

Sulfur is mainly found as sulfide and sulfate forms within estuaries. Sulfate is not toxic, whereas sulfide shows high toxicity and causes an unpleasant odor in the surrounding environment. Furthermore, sulfide affects concentrations and forms of various chemical compounds and elements that are important for the balance, quality, and productivity in estuarine environments. However, sulfur and its diverse chemical forms had not been studied so far in the estuary of Patos Lagoon. Thus, the main goals of the present work were to determine the main chemical forms of sulfur and to establish their relationship with other environmentally important hydrochemical parameters. The area chosen to study such cycle was a shallow bay in the estuary called Saco da Mangueira, which shows the presence of important anthropic sulfur emissions along its margins. In order to verify the influence of such emissions, four sampling sites were analyzed, three of which are subjected to anthropic inputs and one located further away from the urban and industrial area, to be used as control. During 2003, four water samples (surface and bottom) and sediment corers were collected at each site. The highest sulfur contamination takes place in the adjacencies of the city’s domestic sewage discharge and emissions from a petroleum refinery. Also verified was the occurrence of a significant natural source of sulfur in the bay, which is the salt marsh region. A comparison between both compartments (sediment and water column) allowed for us to point out that the contamination is heightened in the sediment, thus indicating behavior that is similar to that of nutrients (ammonium and phosphate). The sulfate concentrations discharged by the effluents, though still within the limits established by the legislation, must be avoided, as the ion is reduced to sulfite, particularly at the water column, which is usually a reducing agent. Therefore, the presence of sulfite may be causing a serious risk to biodiversity, and may be negatively affecting the fishery resources in the region.