Abstract:
Os herbívoros constituem um dos principais condutores da formação e funcionamento dos
ecossistemas terrestres. Nas últimas décadas tem sido comprovado que os grandes herbívoros
podem exercer efeitos diretos e indiretos sobre a vegetação, afetando a estrutura, composição e
diversidade de espécies das comunidades vegetais. Influenciam na produtividade primária e no
transporte de matéria e energia e na consequente conexão entre ecossistemas. O uso de isótopos
estáveis (δ
13C e δ
15N) em modelos de mistura permite a determinação da contribuição de
diferentes fontes de alimento à dieta de consumidores. Esse método, principalmente quando
associado a abordagens convencionais, constitui-se numa ferramenta poderosa para estudos de
ecologia alimentar e, recentemente, tem sido utilizado para fornecer uma visão mais unificada
das relações tróficas. Neste estudo foi aplicado o modelo de mistura isotópica associado à análise
micro-histológica de fragmentos vegetais em fezes, para avaliar a ecologia alimentar de Chauna
torquata (tachã). A dieta assimilada em duas escalas temporais foi investigada através da análise
de isótopos estáveis no soro e células vermelhas, componentes do sangue com taxas de
renovação distintas. Os valores de δ
13C e δ15N nos tecidos de tachã não apresentaram diferenças
significativas entre o inverno e o verão, sugerindo uma alimentação similar ao longo do ano. Pela
análise isotópica uma representante das ciperáceas foi o item com maior contribuição à dieta da
espécie. As análises fecais sugerem um comportamento mais generalista quanto à escolha
alimentar, apontando o consumo de ao menos 19 espécies vegetais e com as gramíneas
apresentando a maior riqueza específica. Ambos os métodos comprovaram a preferência por
plantas de maior valor nutricional, com rota fotossintética do tipo C3 e um consumo equitativo
entre o grupo de plantas aquáticas e terrestres. Este trabalho representa a primeira análise
detalhada da ecologia trófica de C. torquata nos ambientes aquáticos e terrestres adjacentes.
Herbivores are among the main drivers of the formation and functioning of terrestrial
ecosystems. In recent decades it has been demonstrated that large herbivores can have direct and
indirect effects on vegetation, affecting the structure, composition and species diversity of plant
communities. They influence the primary productivity and the transport of matter and energy,
and the consequent connection between ecosystems. The use of stable isotopes (δ
13C and δ
15N)
in mixing models allows the determination of the contribution of different food sources to the
diet of consumers. This method, particularly if associated with conventional approaches, provide
a powerful tool in studies of feeding ecology and recently have been used extensively to provide
a more unified view of trophic relationships. In this study we used isotopic mixing models
associated with micro-histological analysis of plant fragments in faeces, to assess the feeding
ecology of Chauna torquata (Southern Screamer). The assimilated diet over two time scales was
studied through the analysis of stable isotopes in plasma and red blood cells, blood components
with different turnover rates. The values of δ13C and δ15N in tissues showed no significant
differences between winter and summer, suggesting a similar diet throughout the year. The
isotope mixing models demonstrate that one representative of Cyperaceae was the item with the
highest contribution to the diet of the species. Faecal analyses suggested a more generalist
behaviour in terms of food choice, pointing the consumption of at least 19 plant species, and the
Poaceae family with the greatest species richness. Both methods have shown a preference for
plants of higher nutritional value, with the C3 photosynthetic pathway and equitable use of
aquatic and terrestrial plants. The current study is the first quantitative analysis of the trophic
ecology of the Southern Screamer in terrestrial and adjacent aquatic ecosystems.
