Vulnerability of small-scale fisherfolk in Southern Brazil: context and perception

Abstract

This paper aims at providing empirical material that could shed light on a wider discussion about how the vulnerability of small-scale fisherfolk is affected by diverse contexts and environmental, social and economic change. The research was carried out between 2006 and 2008, in Southern Brazil (Patos Lagoon estuary) and combined qualitative and quantitative approaches in a case study design. The findings highlight the complexity of livelihoods by contrasting rural and urban contexts, and shows how the fisherfolk themselves perceive the different factors determining their success or failure in either coping or adapting to change. Informal practices were found to result in elaborate links between local and global markets and to make for consistent income generation among poor fisherfolk. However, informality was also often based on the exploitation of workers and on unsustainable fishing. This research draws attention to the paradoxical nature of processes in small-scale fisheries and the complex relationship between poverty, vulnerability and natural resource use.

Este trabalho tem por objetivo fornecer material empírico que contribua com a discussão sobre como a vulnerabilidade de pescadores de artesanais é afetada pela diversidade de contextos e por mudanças ambientais, sociais e econômicas. A pesquisa foi realizada entre 2006 e 2008, no extremo sul do Brasil (estuário da Lagoa dos Patos) e combinou abordagens qualitativas e quantitativas em um design de estudo de caso. Os resultados demonstram a complexidade dos modos de vida ao contrastar contextos urbanos e rurais e apresenta a percepção dos próprios pescadores sobre os diferentes fatores que determinam seu sucesso ou falha ao suportar a mudança ou adaptar-se a ela. Práticas informais de trabalho foram identificadas como sendo resultantes de elaboradas conexões entre mercados locais e globais, assim como essenciais na geração de renda para os pescadores mais pobres. Porém, a informalidade também baseou-se na exploração de trabalhadores e na pesca não-sustentável. Esta pesquisa chama atenção para a natureza paradoxal dos processos na pesca artesanal, assim como para a relação complexa entre pobreza, vulnerabilidade e uso de recursos naturais.