Abstract:
A dispersão é um processo ecológico que favorece a colonização contínua de diferentes habitats, influenciando a diversidade de espécies e contribuindo para a manutenção dos ecossistemas. Áreas úmidas são ecossistemas altamente relevantes, apesar disso, poucos estudos investigaram a dispersão de sementes nestes sistemas. Mamíferos presentes em áreas úmidas podem realizar a dispersão passiva de plantas e invertebrados, embora seu papel, especialmente nas áreas úmidas Neotropicais, permaneça pouco estudado. Nesse contexto, o objetivo geral deste trabalho foi descrever o papel de três espécies de mamíferos semiaquáticos (capivara, ratão-dobanhado e lontra-neotropical) como vetores de dispersão de plantas em áreas úmidas do sul do Brasil. Os objetivos específicos foram: (I) Caracterizar a abundância, riqueza e composição de diásporos encontrados em fezes de capivara, ratão-do-banhado e lontra; (II) Testar a viabilidade de diásporos após a passagem pelo trato digestório das capivaras, ratões-do-banhado e lontras; (III) Comparar o potencial de dispersão entre capivaras e ratões-do-banhado; (IV) Verificar o potencial de dispersão por diploendozoocoria via lontra-neotropical. Para executar os nossos objetivos coletamos excrementos dos três mamíferos semiaquáticos em áreas úmidas na Estação Ecológica do Taim, extremo sul do Brasil. Em laboratório as amostras foram segregadas sob água corrente com um conjunto de peneiras granulométricas e os diásporos intactos foram removidos sob estereomicroscópio. Posteriormente, os diásporos foram incubados a fim de testar a sua viabilidade. Registramos diásporos de 27 táxons de plantas pertencentes a 13 famílias distintas em amostras de capivara e ratão-do-banhado. Estes dois roedores dispersam uma composição taxonômica de plantas distinta; enquanto capivaras dispersam mais diásporos de plantas terrestres, ratões-do-banhado dispersam mais de plantas aquáticas. Em amostras de excrementos de lontraneotropical registramos 33 táxons de plantas pertencentes a 18 famílias distintas. Excrementos de lontras que predaram mais de duas classes de vertebrados apresentaram uma maior quantidade total de diásporos, incluindo uma maior abundância de diásporos provenientes de plantas de substrato aquático. Todos os mamíferos semiaquáticos estudados apresentaram germinação de alguns dos diásporos dispersos. Este foi o primeiro estudo a registrar a dispersão de algas-verdes, pteridófitas-aquáticas e angiospermas através de diferentes mamíferos semiaquáticos de áreas úmidas Neotropicais. Demonstramos que grandes roedores podem exercer um papel complementar dispersando diásporos de plantas aquáticas e terrestres. E lontras ao predar distintas classes de vertebrados podem dispersar secundariamente uma grande riqueza de diásporos especialmente de plantas aquáticas.
Seed dispersal is an ecological process that facilitates the continuous colonization of different habitats, influencing species diversity and contributing to ecosystem maintenance. Despite the ecological significance of wetlands, few studies have investigated seed dispersal in these ecosystems. Mammals inhabiting wetlands may play a role in the passive dispersal of plants and invertebrates, yet their role, particularly in Neotropical wetlands, remains poorly studied. In this context, the main objective of this research was to describe the role of three semiaquatic mammal species (capybara, nutria, and neotropical otter) as vectors for plant dispersal in the wetlands of southern Brazil. The specific objectives were: (I) Characterize the abundance, richness, and composition of diaspores found in the feces of capybaras, nutrias, and otters; (II) Test the viability of diaspores after mammals gut passage; (III) Compare the dispersal potential between capybaras and coypus; and (IV) Assess the dispersal potential via diploendozoochory by neotropical otters. To achieve our objectives, we collected fecal samples from the three semiaquatic mammals in wetland areas at the Taim Ecological Station in the extreme south of Brazil. In the laboratory, the samples were processed using a set of sieves under running water, and intact diaspores were removed under a stereo microscope. Subsequently, the diaspores were incubated to test their viability. We recorded diaspores from 27 plant taxa belonging to 13 distinct families in capybara and nutria samples. These two rodents dispersed a taxonomically distinct composition of plants; while capybaras dispersed more diaspores of terrestrial plants, nutrias dispersed more diaspores of aquatic plants. In neotropical otter fecal samples, we identified 33 plant taxa belonging to 18 distinct families. Otter feces that preyed on more than two vertebrate classes showed a higher total quantity of diaspores, including a greater abundance of diaspores from aquatic substrate plants. All the semiaquatic mammals exhibited germination of some dispersed diaspores. This study represents the first documentation of seed dispersal by semiaquatic mammals for green algae, aquatic ferns, and angiosperms in Neotropical wetlands. We demonstrated that large rodents can play a complementary role in dispersing diaspores from both aquatic and terrestrial plants. Additionally, otters, through predation on various vertebrate classes, can secondarily disperse a diverse array of diaspores, especially from aquatic plants.
