La petite souris, ou les aventures d’un rituel enfantin

Abstract

En France, la perte des dents de lait s’accompagne d’un rituel qui se déroule essentiellement la nuit : on dit que la petite souris passe prendre la dent tombée et glissée sous l’oreiller de l’enfant, pour y déposer en échange une pièce ou un bonbon. L’événement est l’occasion de deux phénomènes a priori contradictoires : il permet aux enfants de devenir grands en acquerrant leurs dents définitives et passant l’épreuve de la perte, mais il les plonge une dernière fois dans l’univers onirique de l’enfance à travers la croyance en un personnage imaginaire, la petite souris. Le rituel procède donc en même temps d’une culture enfantine et d’une socialisation de l’enfant visant son acceptation dans le monde des grands.